* María Teresa Montes y Nuria Herranz. Enfermeras Especialistas en Pediatría. Coordinadoras de Enfermería NeNe. Patronas de la Fundación NeNe.
Como cada año, Enfermería NeNe se suma a la celebración del Día Mundial de la Prematuridad, bajo el paraguas de la Fundación NeNe. En esta significativa fecha, queremos poner en valor el protagonismo excepcional que desempeñan madres y padres en la neuroprotección y promoción del correcto neurodesarrollo del bebé nacido antes de la edad de término.
El nacimiento prematuro continúa siendo un problema de salud pública prevalente y relevante a nivel mundial. En 2025, en España más de 21.000 bebés nacieron antes de las 37 semanas de gestación, lo que representa un 7 % del total de los nacimientos. Esto significa que el proceso de crecimiento cerebral y maduración neurológica en el entorno uterino se interrumpe abruptamente en estos neonatos, especialmente en aquellos que tienen menos de 30 semanas. Y, como consecuencia, tienen un alto riesgo de presentar alteraciones en uno o varios dominios del neurodesarrollo que pueden derivar en secuelas permanentes de gravedad variable.
Durante la hospitalización de estos bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), la separación física-emocional de los progenitores, especialmente de la madre, la exposición a estímulos sensoriales inadecuados, experiencias dolorosas y prácticas de cuidado no individualizadas de manera reiterada, generan un estrés acumulado que puede comprometer la secuencia de desarrollo cerebral, así como la formación y organización de las conexiones sinápticas.
En este contexto desafiante, la evidencia científica muestra el papel relevante, único y diferenciador que tienen madres y padres como cuidadores principales y agentes clave para la neuroprotección de sus hijos o hijas. Más allá de los beneficios esperables que tiene la presencia constante, el amor, el cuidado y la protección que proporcionan los progenitores a sus bebés en un contexto normal de crianza, la investigación en neurociencia evidencia hallazgos relevantes.
De esta manera, las enfermeras especialistas en Pediatría nos convertimos en pieza clave del engranaje al ostentar la responsabilidad máxima con el binomio recién nacido-familia en este escenario de vulnerabilidad. Apoyar a los progenitores como cuidadores principales y efectivos de su bebé nacido prematuramente es una prioridad enfermera respaldada científicamente que se sustenta en el derecho fundamental de las familias. La investigación evidencia que cuando los progenitores son precozmente acogidos, capacitados, guiados y acompañados por enfermeras con competencia, liderazgo y un alto compromiso con la atención centrada en la familia, las familias logran involucrarse activamente de manera precoz y progresiva en el cuidado de su bebe nacido prematuramente. Y desde esta posición madres y padres actúan como protagonistas esenciales en su neuroprotección, crecimiento y desarrollo humano.
Y es que, lejos de ser una mera visita o desempeñar un papel secundario, los progenitores constituyen una fuente esencial de experiencias sensoriales positivas; son capaces de transformar el entorno tecnológico y hostil de la UCIN en un espacio cálido y familiar sensible a las necesidades de su bebé. El calor humano, el sonido de los latidos, el olor de la madre o padre durante el contacto piel con piel o cuando no es posible en brazos; el sabor de la leche materna; el tacto de las manos y el poder del sonido de la voz al cantar o narrar historias, actúan como correguladores del bebé, contribuyen a modular sus respuestas fisiológicas, favorecer la regulación emocional y amortiguar las respuestas de estrés. Estas acciones de manera sinérgica ayudan a crear condiciones más favorables para la maduración cerebral y el establecimiento óptimo de conexiones neuronales.
Un aspecto relevante casi mágico, es el carácter bidireccional de la corregulación entre el bebé nacido prematuramente y sus progenitores, pues esta díada se sostiene y ayudan mutuamente para lograr su bienestar emocional. Madres y padres lo experimentan cuando se sienten reconocidos y valorados como protagonistas esenciales en el cuidado y la neuroprotección de su hijo-a. Este reconocimiento fortalece la conexión emocional con el bebé, favorece el establecimiento de un apego seguro y refuerza la confianza de los progenitores para desempeñar el rol cuidador. Estos elementos contribuyen a reducir el estrés, proteger salud mental y proporcionarles mayor competencia y seguridad para afrontar los desafíos frecuentes que conlleva la crianza tras el alta hospitalaria.
‘Piel con piel’: un impacto diferencial en la salud del prematuro
Por encima de otra intervención neuroprotectora, el contacto piel con piel es la que favorece la máxima corregulación bidireccional entre el bebé y sus progenitores y su impacto en salud es diferenciador. En contacto íntimo con la piel de la madre /padre, el recién nacido está en un entorno sensorial y emocional idóneo para estabilizarse, regular su respuesta al estrés y estrechar vínculos afectivos. Este contacto piel con piel no es una práctica estática, sino dinámica que debe adaptarse al proceso madurativo y a la edad postmenstrual de cada bebé. Por ello, es fundamental que las familias conozcan las capacidades que pueden esperar en cada etapa y cómo progresan estas, para interaccionar con su hijo o hija de una manera sensible, segura y ajustada a las respuestas y necesidades de su bebé.
El contacto piel con piel está asociado a un mejor desarrollo en la estructura y funcionalidad del cerebro prematuro. Asimismo, su práctica incrementa el tiempo de sueño profundo, mejora el estado inmunológico y el inicio y exclusividad de la lactancia materna, hitos que a su vez repercuten directamente en la protección cerebral. Las últimas guías de práctica clínica destacan que el contacto piel con piel debe ser tan prolongado, continuo y frecuente como la estabilidad del recién nacido lo permita. Si bien no hay límites de tiempo y cuantas horas se realice mejor, se recomiendan sesiones de al menos 60-90 minutos; los autores de estas guías reportan que el máximo beneficio de esta intervención se obtiene cuando se alcanzan las 6-8 horas diarias.
Desde Enfermería NeNe, reivindicamos el liderazgo de la enfermera especialista en Pediatría como profesional responsable y competente para ayudar a madres y padres a adquirir este rol de cuidadores principales de sus bebés. Nuestro compromiso profesional es claro e ineludible y se centra en reconocer, facilitar y potenciar este papel para que puedan ejercerlo desde los primeros momentos de vida de sus hijas e hijos, de manera activa, continuada y competente, siguiendo una hoja de ruta individualizada creada desde la colaboración plena con los profesionales con un enfoque interdisciplinar.
En las unidades neonatales los equipos de gestión deben asegurar ratios que permita a las enfermeras proporcionar un cuidado conjunto, integrado e inseparable al recién nacido-familia. También instaurar e intensificar la formación teórico-práctica de las enfermeras en atención centrada en la familia y hacerlo extensivo al resto del equipo.
Maite Montes
Nuria Herranz
Por todo ello, instamos a las administraciones públicas y a los gestores sanitarios a asumir este compromiso y a dotar a las instituciones de los recursos humanos, materiales y organizativos necesarios para hacerlo realidad. Dar respuesta a estos desafíos constituye una prioridad para Enfermería NeNe y debe convertirse en un compromiso compartido por TODOS. No se trata únicamente de mejorar los cuidados durante la hospitalización, sino de proteger el neurodesarrollo, el futuro y la calidad de vida de los bebés nacidos prematuramente y de sus familias.
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